通常大家所采用的清洗方式有两种，一种是化学清洗，还有一种就是使用
环卫蒸汽清洗设备的物理清洗，化学清洗就是用含酸、碱的化学物质对被清洗物体进行清洗，在清洗过程中产生化学反应，使污染物剥离脱落，达到清洗、清洁的效果。
如日常生产中所用的去污粉，洗衣粉、洁厕液、洗洁精等，不过它们配制的含酸碱量不等，所以产生的危害也大小不等，但是，金属物体是怕酸、怕碱、怕氧化的，一旦遇到酸碱就会被腐蚀以至氧化脱落，清洗物体后的残余酸碱液体流到河流湖泊会产生大量的重金属物质，使水体严重变质、恶化，严重威胁了人类的生存环境，所以化学清洗不是一种可取的清洗方式。
物理清洗就是用不含酸碱等化学成分的清洗方式，水洗就是典型的物理清洗方式之一，但常温的水用作去污清洗时，它对污染物的降解能力很差，特别是对含有油污的物体清洗效果很不理想，但把水加热后用来清洗，它的清洗效果、去污能力就会大大的提高，如果把水烧开产生蒸汽来清洗，效果就更佳了，因为它真正能达到去污、消毒、杀菌的作用。
于是人们就用蒸汽来清洗一些贵的生活用品，如干洗西服、洗碗筷、医疗用品的杀菌消毒，蒸汽和水的物理特性还有分别，就是水是由团子粒所构成，蒸汽是含水份的分子所构成，蒸汽压力越高，膨胀力、穿透力就越强，可以将污染物热降解剥离。
大家可以做个试验：拿一块严重污脏的布，后面放一块干净的白布，当脏布被蒸汽冲洗后，污脏的物质就被剥离，污染物吹到后面的白布上，白布变成了脏布。所以说用蒸汽来做物理清洗是一种好的清洗方式。
带有温度、湿度的水蒸汽，当它有6-7.5kg/C㎡压力时，会产生很强的冲刷力，加上带温度的水蒸汽使污染物受热膨胀，受到蒸汽压力的冲击后马上就会降解剥落，随射流蒸汽被吹走，上面已解释过用来清洗的蒸汽是低温蒸汽，并不超过车漆、橡胶受热的极限温度。
